Ciągły wzrost ludności świata oraz poprawa jakości życia powiększają zapotrzebowanie na energię. Wraz ze wzrostem zużycia energii trzeba uwzględnić wpływ na środowisko oraz potencjalne długoterminowe skutki globalnej zmiany klimatu. Dzisiaj energia jądrowa dostarcza więcej elektryczności niż jakiekolwiek inne źródło energii nie emitujące gazów cieplarnianych. Korzyści środowiskowe wynikające z 16% udziału energetyki jądrowej w wytwarzaniu energii elektrycznej muszą być kontynuowane. Wiele krajów uważa, że energia jądrowa będzie niezbędna w dłuższym okresie czasu dla zapewnienia bezpieczeństwa energetycznego przy najniższych skutkach środowiskowych.

Grupa dziesięciu krajów współpracuje pod parasolem Międzynarodowego Forum Generacji IV oraz zajmuje się ułatwianiem rozwoju nowych jądrowych systemów energetycznych. Systemy Generacji IV będą zrównoważonymi systemami energetycznymi dostarczającymi energii po konkurencyjnych cenach, przy optymalnym wykorzystaniu surowców, o wysokim poziomie bezpieczeństwa, niezawodności i odporności na wykorzystanie materiałów i urządzeń jądrowych do produkcji broni jądrowej.

Członkowie Międzynarodowego Forum Generacji IV wybrali sześć najbardziej obiecujących oraz wartych wspólnego rozwoju systemów. Są to:

• Reaktor prędki chłodzony gazem - GFR
  (ang. Gas-Cooled Fast Reactor)
• Reaktor wysokotemperaturowy - VHTR
  (ang. Very-High-Temperature Reactor)
• Nadkrytyczny reaktor wodny - SCWR
  (ang. Supercritical-Water-Cooled Reactor)
• Reaktor prędki chłodzony sodem - SFR
  (ang. Sodium-Cooled Fast Reactor)
• Reaktor prędki chłodzony ołowiem - LFR
  (ang. Lead-Cooled Fast Reactor)
• Reaktor chłodzony stopionymi solami - MSR
  (ang. Molten Salt Reactor)